Suite de notre dossier sur la naissance du e-commerce .
Les transactions sur le réseau des réseaux existent déjà depuis quelques années en Amérique du Nord. Et d'après Philippe Le Roux, conseiller en inforoutes à VDL2 multimédia, "les Américains font beaucoup de commerce sur le Net, pendant que les Européens font beaucoup de directives".
En particulier concernant les systèmes de paiement, "on est en train de résoudre un problème qui n'existe pas. Ainsi, en 1995, alors qu'aucun système de sécurité n'était au point, on enregistrait déjà 475 millions de dollars de transactions virtuelles. A titre de comparaison, le chiffre de 1996, avec des paiements sécurisés, se situe autour de 1,2 milliards de dollars. Et si on demande à un internaute pourquoi il n'achète pas sur Internet, c'est en premier lieu parce que l'offre ne lui convient pas. L'aspect sécurité ne vient qu'en troisième position."
L'expérience américaine en la matière permet de tirer quelques leçons. Ainsi aux Etats-Unis, 70% des sites commerciaux ne sont pas rentables et les galeries marchandes sont un échec car Internet constitue lui-même une gigantesque galerie.
Les commerçants doivent apporter une réelle plus-value pour le consommateur. "L'ouverture 24 heures sur 24 n'est pas le plus important. Ce qui compte, c'est d'offrir ce qu'on ne trouve pas ailleurs et de toucher les gens habituellement difficiles à atteindre." Tel est le cas d'Amazon. Cette librairie virtuelle compte 2,5 millions de livres référencés, "soit 100 fois plus que la plus grande librairie américaine."
D'autre part, les prix pratiqués sont de 40% inférieurs à ceux du marché. "Si le marchand n'est pas capable de baisser ses prix, il ne fait pas de commerce sur Internet." Enfin, "le site doit remplacer le vendeur : il faut animer les rayons et changer la présentation du magasin virtuel."
Au-delà de ces questions pratiques se pose le problème des conséquences de cette nouvelle forme de commerce. "Si une marchandise se vend sur le Net, c'est une marchandise vendue en moins dans le commerce physique." Et en termes d'emploi ? "Sur un site commercial, 10 informaticiens prennent le travail de 150 vendeurs", résume le conseiller québécois. Et d'autres secteurs, tels que la messagerie, se développent. Mais l'UNAF surveille attentivement ce phénomène : "le supermarché a conquis des marchés qui appartenaient à d'autres. Maintenant, ils se font concurrence et se sont uniformisés. Va-t-on assister sur Internet à la naissance de monstres, d'envergure internationale, cette fois ?" D'autant plus qu'il existera toujours une île voire un satellite permettant de détourner la réglementation. Doit-on dans ces conditions faire confiance à l'auto-régulation ?